農家さん、特に有機農業を営む方が、本当に苦労されている姿を拝見しました。

安全性を考えると、想像以上に手間もかかります。

でも、有機農業は、日本社会では、まだまだ受け入れられていません。

それでも頑張っておられる農家さんたちの姿を見て、なんとかしたいと思ったことが全ての始まりです。

つくった野菜の売り先がなく、廃棄せざるをえなかったといった声もたくさん聞きました。

有機農業自体を諦める方も、たくさんいらっしゃった。そんな姿を見ていると、あまりにもったいないと思ったんです。

子ども連れのお母さんがたくさん来てくださったんです。

当時は、まだSNSもそれほど盛んではなく、チラシもまいていない状況。

その中で情報を見つけ、わざわざ足を運んでくださったことに、驚きました。中には、電車を乗り継いで来てくださった方も。

その理由をお伺いすると「今まで、自分が食べるものはなんでもよかった。でも、子どものためを思って、食を選ぶようになった」と。

子育て世代の方に対して、農業で困りごとを解決することができれば、双方にいいことができる。

離乳食なら、そんな仕事がつくれるんじゃないかと思いました。

ただ、最初のテスト商品は、今の「manma」とは全く異なっています。

私たちも市販のベビーフードの固定観念にとらわれていて、“素材そのまんま”の要素は入っていませんでした。

お母さんたちが子どもに食べさせたいのは、野菜そのものの味なんじゃないか。

その気づきから、「素材そのまんまを表現しよう」とシフトし、方向性と商品名が決まりました。

はい。まず、計画的な部分で言いますと、都市部のお母さんに手に取っていただくことを意識しました。

「manma」は、少し高価格帯の商品です。

中身の良さに着目して、手に取ってくださる方が多い地域で重点的に知っていただき、より新しい価値観を広めてもらえることを考えました。

無計画な部分で言うと「こんなに素晴らしい商品は、今までになかった。出せばヒットするのでは」との思いがありました。

結果、お母さんたちの口コミ力により、情報が拡散し、今に至っています。

離乳食の場合、野菜をかなり細かく切ったり、元のかたちを崩したりしてつくります。

おいしさや栽培方法は重視しますが、形は関係ありません。

通常、形の問題だけで廃棄されてしまうような野菜も、農家さんにしっかり利益に変えていただける仕組みをつくりました。

買取価格も、かなり高く設定しています。

「manma」は、離乳食のため、生産環境もデリケートです。

衛生面に関しても、他社にはないような高い基準を設けて配慮しています。

需要に対して、生産が追いつかない状況のまま、ここまで来ました。

かなり大きな商談や有名なテレビ番組も断った経緯があります。

ビジネスとしては、もったいなさもあるかもしれません。

ただ、自分たちが大事にしたいことは、きちんと守り続けてきました。

「農業は大変だ」ということは、ずっと勉強してきたつもりでした。

でも、特に事業を始めたばかりの頃、台風、悪天候などの気象状況の変化や獣害などにより、収量が落ち、予定通りの野菜をいただけないこともありました。

農家さんの苦労が、事業を直撃する。これは大変だなと。

今は、解決方法として契約農家さんを増やしたり、地域を分散させたりと、リスクに対して補填する方法を考えながら進めています。